On August 12, the Boston City Council Committee on Education heard testimony on Docket #0905, an “order for a hearing to discuss the impacts of social media on Boston Public School students.” The hearing raised an important question: how well can students learn and thrive when cellphones and social media are in the classroom?

As Executive Director of Sociedad Latina, I participated in the panel to provide recommendations on cellphone and technology policies.

“Our young people deserve to be in a place free from devices where they can concentrate, where they can engage and talk to other people, and build belonging and build a sense of community, and build the social skills that are being taken away from this technology,” I stated at one point.

Along with our Youth Leaders, we outlined strategies for Boston Public Schools to increase digital citizenship, educate students, families, and school staff about AI and classroom technology, and support parents in monitoring their children’s screen habits through open conversations about social media.

Ana, one of our Youth Leaders, said, “Many times [young people] are using [our cellphones] without thinking of its consequences. Because of this, I believe that it is necessary to receive some kind of ethical education… so that we are able to learn how to use technology conscientiously and responsibly.”

This issue is part of our “Teens and Technology” campaign, which promotes student and caregiver involvement in shaping policy implementation and enforcement, as well as the types of community building schools should foster.

“Students should participate in the implementation of this policy. Our voices need to be heard when it comes to the discipline that is fair for not complying with the policies,” Laura, another Youth Leader, testified. “We want students to work together to build stronger communities… and everyone to be in agreement because those policies can be used for the benefit of the students.”

Boston Public Schools has no district-wide mandatory bell-to-bell policy. Individual schools can set their own. The English High School began adopting a cellphone policy in 2018, utilizing Yondr pouches that lock phones to create phone-free spaces. Principal Caitlin Murphy testified that before Yondr, cellphone use often led to conflicts, with students videotaping peers, sending hurtful messages, and engaging in disputes across school communities. Since then, the policy has evolved to emphasize community building and clear communication between the school, students, and families.

Community-based organizations have also taken steps. Wandel Tropman, an alumnus of The English High School and Sociedad Latina, shared that Sociedad Latina piloted a cellphone policy in summer 2024 to boost engagement. As a result, Youth Leaders became more involved in activities, took on leadership roles, and built stronger peer connections. Parents have been supportive, noting the benefits of time away from phones and social media.

Studies have reported a negative correlation between social media use and youth mental health.

“The Surgeon General informed the public that it cannot be concluded based on the evidence that social media is safe for young people,” said Liza Hirsch, Director of the Children’s Justice Unit at the Massachusetts Attorney General’s Office. “Our office has filed lawsuits against Meta, Instagram, and TikTok for violating consumer protection laws by intentionally designing their applications to addict young users… and deceiving the public about the dangers posed to young people by overuse of their products.”

Opponents of this order focused on the use of cellphones during emergencies. Community resource officers at Boston Public Schools have signed a letter stating it is safer for students not to have phones in an emergency, so they can follow directions and avoid drawing attention to themselves. In such cases, parents can call the school, and students can use the office phone if needed.

Now more than ever, Boston Public Schools should implement a district-wide bell-to-bell policy for cellphone and social media use during the school day. Our young people deserve freedom from distractions to engage deeply in learning, develop responsible digital habits, and foster their mental and emotional well-being. They should thrive in an environment that fosters safety, inclusivity, and success.

El 12 de agosto, el Comité de Educación del Ayuntamiento de Boston escuchó testimonio sobre el expediente n.° 0905, una orden para una audiencia sobre el impacto de las redes sociales en los estudiantes de las Escuelas Públicas de Boston. La audiencia planteó una pregunta importante: ¿Qué tan bien pueden aprender cuando los teléfonos celulares y las redes sociales están presentes durante el día escolar en nuestras escuelas?

Como Directora Ejecutiva de Sociedad Latina, participé en el panel para brindar recomendaciones sobre políticas relacionadas con teléfonos celulares y tecnología.

“Nuestros jóvenes merecen estar en un lugar libre de dispositivos donde puedan concentrarse, interactuar y hablar con otros estudiantes, desarrollar un sentido de pertenencia y de comunidad, y desarrollar las habilidades sociales que esta tecnología les está quitando”, dije.

Junto con nuestros Líderes Juveniles, describimos estrategias para que las Escuelas Públicas de Boston fomenten la ciudadanía digital y apoyen a los padres en entrenamientos en cómo pueden apoyar a sus hijos en desarrollar hábitos positivos frente a las pantallas mediante conversaciones abiertas sobre las redes sociales.

Ana, Líder Juvenil en Sociedad Latina, comentó: “Muchas veces, los jóvenes usamos nuestros celulares sin pensar en las consecuencias. Por eso, creo que es necesario recibir educación ética para aprender a usar la tecnología de forma consciente y responsable”.

Este tema forma parte de su campaña “Adolescentes y Tecnología”, que promueve la participación de estudiantes y cuidadores en la decisión sobre cómo se implementarán y aplicarán las políticas, así como sobre el tipo de desarrollo comunitario que las escuelas deben fomentar.

“Los estudiantes deben participar en la implementación de esta política. Es necesario que nuestras voces se escuchen cuando se trata de la disciplina justa por no cumplir con las políticas”, declaró Laura, otra Líder Juvenil. “Queremos que los estudiantes trabajen juntos para construir comunidades más fuertes y que todos estén de acuerdo, ya que estas políticas pueden ser beneficiosas para los estudiantes”.

Las Escuelas Públicas de Boston no tienen una política obligatoria de timbre a timbre en todo el distrito. Cada escuela puede establecer la suya propia. La Escuela Secundaria English High School comenzó a adoptar una política de uso de celulares en 2018 utilizando fundas Yondr, que bloquean los teléfonos para crear espacios libres de ellos. La directora Caitlin Murphy testificó que antes de Yondr, el uso de celulares solía generar conflictos, ya que los estudiantes grababan a sus compañeros, enviaban mensajes hirientes y participaban en disputas en las comunidades escolares. Desde entonces, la política ha evolucionado para enfatizar el desarrollo de la comunidad y una comunicación clara y consistente entre la escuela, los estudiantes y las familias.

Las organizaciones comunitarias también han tomado medidas. Wandel Tropman, exalumno de English High School y de Sociedad Latina, compartió que Sociedad Latina implementó una política de uso de celulares en el verano de 2024 para impulsar la participación. Como resultado, los líderes juveniles se involucraron más en actividades, asumieron roles de liderazgo y fortalecieron sus vínculos con sus compañeros. Desde entonces, han implementado esta política tanto durante el año escolar como en las sesiones de verano de sus programas. Los padres han brindado apoyo, destacando los beneficios de pasar tiempo lejos de los teléfonos y las redes sociales.

Los estudios han reportado una correlación negativa entre el uso de las redes sociales y la salud mental de los jóvenes.

“El cirujano general informó al público que, con base en la evidencia, no se puede concluir que las redes sociales sean seguras para los jóvenes”, declaró Liza Hirsch, directora de la Unidad de Justicia Infantil de la Fiscalía General de Massachusetts. “Nuestra oficina ha presentado demandas contra META, Instagram y TikTok por violar las leyes de protección al consumidor al diseñar intencionalmente sus aplicaciones para generar adicción en los jóvenes… y engañar al público sobre los peligros que representa para los jóvenes el uso excesivo de sus productos”.

Quienes se oponen a esta orden se centraron en el uso de teléfonos celulares durante emergencias. Los oficiales de recursos comunitarios firmaron una carta que declara que es más seguro para los estudiantes no tener teléfonos en caso de emergencia, para que puedan seguir las instrucciones y evitar llamar la atención. En tales casos, los padres pueden llamar a la escuela y los estudiantes pueden usar el teléfono de la oficina si es necesario.

Ahora más que nunca, las Escuelas Públicas de Boston deben implementar una política distrital para el uso de teléfonos celulares y redes sociales durante la jornada escolar. Nuestros jóvenes merecen estar libres de distracciones para involucrarse profundamente en el aprendizaje, desarrollar hábitos digitales responsables y fortalecer su salud mental y emocional. Deberían desarrollarse en un entorno que fomente la seguridad, la inclusión y el éxito.

Alexandra Oliver-Dávila is the Executive Director of Sociedad Latina, a Latine-serving youth development nonprofit organization in Boston. For over 25 years, she has partnered with Boston's Latine and immigrant communities to address the issues of racism, health disparities, poverty, and lack of educational and professional opportunities that persist for Latine youth and families. 

Wu’s Response to DOJ: In case you missed it, here is part of Boston Mayor Michelle Wu’s Tuesday response to the Department of Justice claiming that the city’s so-called “sanctuary policies” are impacting public safety.

Public Media Funding: From a Knight Foundation press release shared on Tuesday, “The John S. and James L. Knight Foundation, Pivotal, the John D. and Catherine T. MacArthur Foundation, Ford Foundation, the Schmidt Family Foundation and Robert Wood Johnson Foundation today announced that they will commit nearly $37 million to provide immediate relief to public media stations at risk of closure following federal funding cuts to the Corporation for Public Broadcasting (CPB).”

Latino Pulse Check: Also on Tuesday morning, Equis Research held a press call about its Summer 2025 Latino Pulse Check.

Here is a Bluesky thread from Julio Ricardo Varela about what was presented:

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